Il magazzino dove il rilievo era stato fatto con lo scaffalato vuoto

Un centro di distribuzione messo in servizio diciotto mesi prima, approvato sulla base di un rilievo post-installazione pulito, stava perdendo transazioni di scansione al cambio turno. Gli operatori descrivevano i palmari che "si bloccavano" a metà prelievo e dovevano camminare fino alla fine di una corsia per completare una transazione.

L'operatore aveva il rilievo originale. Le mappe di calore erano verdi. Erano anche, come si è scoperto, del tutto accurate per l'edificio così come era stato misurato — vuoto.

Cosa era cambiato

Nulla riguardo alla rete. Tutto riguardo all'edificio.

Il rilievo originale era stato condotto durante l'allestimento, prima che venisse installata la scaffalatura e prima che arrivasse qualsiasi merce. Scaffalature da undici metri, cariche di merce pallettizzata mista — una parte sostanziale della quale scorte metalliche e liquidi in fusti — attenuano drasticamente il 5 GHz. Dove l'edificio vuoto era stato una grande scatola aperta con eccellente propagazione lungo ogni linea visiva, l'edificio a pieno carico era diventato una griglia di canyon assorbenti.

La griglia a soffitto onnidirezionale, appropriata per la scatola vuota, illuminava le cime degli scaffali e lo spazio del tetto. A livello del pavimento nelle corsie, dove ogni palmare opera realmente, la copertura era irregolare.

Il secondo fattore

Gli scanner palmari sono client poco indulgenti. Antenne piccole, bassa potenza di trasmissione, comportamento di risparmio energetico aggressivo e — in questo parco dispositivi — un modello di dispositivo con soglie di roaming conservative che si aggrappava a un access point fino a circa -85 dBm invece di effettuare il roaming.

Copertura marginale più client "appiccicosi" producono esattamente il sintomo segnalato: un dispositivo che appare connesso, che resta alla velocità dati più bassa, che impiega quasi un secondo per completare un roaming e che manda in timeout la transazione nel processo.

Nuovo rilievo, a pieno carico

Il primo e più importante passo è stato un rilievo dell'edificio così come opera realmente: scaffalatura completa, mix di scorte normale, durante un turno lavorativo. Abbiamo rilevato a livello del pavimento delle corsie con un palmare rappresentativo, non con un adattatore da rilievo — l'adattatore ha un'antenna materialmente migliore rispetto al dispositivo che deve effettivamente funzionare.

Quel rilievo ha prodotto una mappa di copertura che assomigliava poco al documento di messa in servizio, con undici aree distinte sotto i -70 dBm all'altezza del palmare.

Ri-architettura dell'RF

Il progetto è passato da una griglia a soffitto a un layout direzionale allineato alle corsie:

• Antenne patch direzionali montate a circa 7 m, puntate lungo le corsie invece che dall'alto verso il basso dal tetto.
• Access point posizionati per illuminare lungo le corsie, usando la scaffalatura come la guida d'onda che è diventata invece di combatterla.
• Sette access point aggiuntivi, concentrati negli incroci tra corsie e nelle due zone di prelievo profondo che avevano la copertura peggiore.
• 2,4 GHz mantenuto su tutto il parco a bassa potenza, perché una parte della flotta di palmari è dual-band ma in questo ambiente predilige il 2,4 GHz — e qui, insolitamente, è l'esito corretto.

Lavoro lato client

• Velocità base minima alzata a 12 Mbps per ridurre le celle e favorire il roaming.
• Report dei vicini 802.11k attivati, che il firmware del palmare supporta ma che non venivano forniti.
• Soglie di roaming regolate direttamente sui palmari tramite la piattaforma di device management — la singola modifica a maggior impatto, e una che il progetto originale non aveva mai toccato perché riguarda il client, non la rete.
• Un aggiornamento firmware alla flotta di palmari, che includeva una correzione al roaming nelle note di rilascio che nessuno aveva letto.

Validazione

Percorso il tragitto completo di prelievo a livello del pavimento con uno scanner che eseguiva un ciclo continuo di transazioni, al cambio turno, con l'edificio in funzionamento normale.

I timeout delle transazioni di scansione sono scesi da circa 61 a 3 per turno. La copertura a -65 dBm o migliore lungo i pavimenti delle corsie è passata dal 62 al 97 percento. Il tempo medio di roaming è sceso da 890 ms a 120 ms — la modifica alla soglia lato client da sola ne spiega la maggior parte.

La misura di successo dell'operatore stesso era più semplice: gli addetti al prelievo hanno smesso di camminare fino alla fine delle corsie per completare le transazioni.

La parte degna di nota

Sono stati necessari sette access point aggiuntivi. Originariamente ne erano stati installati trentaquattro. Se il rilievo originale fosse stato condotto con la scaffalatura a pieno carico, il progetto corretto sarebbe stato evidente alla messa in servizio e la scelta delle antenne sarebbe stata direzionale fin dall'inizio.

Il rimedio è costato più della differenza che sarebbe costata, perché è avvenuto in un edificio operativo di notte invece che durante l'allestimento.