Un hôtel converti où la conception des couloirs était le problème

Un bâtiment victorien converti en hôtel boutique, avec un réseau sans fil installé pendant la conversion selon une conception montée en couloir : 22 points d'accès, environ quatre ou cinq par étage, dans les couloirs.

Lors d'un relevé parcouru le long des couloirs, le réseau semblait excellent. Dans les chambres, là où se trouvent les clients, ce n'était pas le cas.

Pourquoi les conceptions en couloir échouent dans les anciens bâtiments

Un couloir est un guide d'ondes. Le signal s'y propage efficacement et traverse mal les murs de part et d'autre. Dans un bâtiment moderne aux cloisons en plaques de plâtre, la pénalité est de quelques décibels et une conception en couloir peut fonctionner.

Ce bâtiment a des murs intérieurs en maçonnerie massive, certains de 400 mm d'épaisseur, plus des tuyaux d'évacuation en fonte, du lattis et plâtre, et — dans quatorze chambres — des miroirs d'origine à dos métallique qui se sont avérés avoir de l'importance.

L'atténuation mesurée à travers un mur intérieur représentatif était de 18 à 24 dB en 5 GHz. Un point d'accès de couloir délivrant -50 dBm dans le couloir délivrait -70 à -75 dBm deux mètres à l'intérieur de la chambre, et pire encore dans la salle de bain au-delà.

La couverture en chambre à -67 dBm ou mieux était de 41 %. Les clients notaient l'hôtel en conséquence.

Le contexte commercial

Vingt-trois avis négatifs en ligne par mois mentionnaient le Wi-Fi. Pour un hôtel boutique misant sur l'expérience, c'était l'ensemble du dossier commercial — cela ne nécessitait aucune justification technique.

La décision de conception

Deux options ont été chiffrées :

Davantage de points d'accès en couloir. Moins cher à installer, en utilisant les cheminements existants. La modélisation montrait que cela améliorerait les pires chambres tout en laissant environ un quart des chambres sous l'objectif, car le problème est le mur, pas la distance.

Plaques murales en chambre. Un point d'accès dans chaque chambre ou partagé entre deux, monté au mur à hauteur de bureau, avec la prise de données de la chambre. Bien plus de câble, bien plus de perturbations, et une véritable solution.

L'hôtel a choisi la solution en chambre. Dans un bâtiment de cette construction, c'était la seule option qui fonctionnerait réellement, et les scores d'avis rendaient l'économie évidente.

Mise en œuvre

• 61 points d'accès en plaque murale, un par chambre dans 28 chambres à géométrie difficile et un partagé entre deux chambres ailleurs.
• Phasé par étage, un étage à la fois, avec l'étage mis hors service pendant six jours ouvrés. C'est cette contrainte qui a défini le calendrier de neuf semaines.
• Câble acheminé dans les gaines existantes lorsque possible ; deux nouvelles gaines ont été formées avec l'approbation de la conservation du patrimoine, ce qui a ajouté trois semaines au programme et a dû être demandé avant le début du projet.
• Isolation VLAN par chambre pour que les clients ne puissent pas voir les appareils des autres, avec l'isolation client intégrée du point d'accès comme deuxième couche.
• 2,4 GHz conservé à faible puissance dans environ un tiers des chambres pour l'IoT des clients — principalement des appareils personnels que les clients apportent avec eux.
• Plan de canaux à 20 MHz partout. Avec 61 points d'accès dans un bâtiment de cette taille, des canaux étroits n'étaient pas un compromis mais une exigence.

Ce que la maçonnerie a rendu en retour

Les murs épais qui causaient le problème ont aussi résolu le problème de planification des canaux. 18 à 24 dB d'isolation entre les chambres signifie que la réutilisation de canal commun à très courte distance est viable — un canal peut être réutilisé deux chambres plus loin plutôt que deux étages plus loin. Un bâtiment hostile à la couverture est généreux en isolation.

La couverture en chambre à -67 dBm ou mieux est passée de 41 % à 99 %. Le débit moyen en chambre est passé de 12 Mbps à 145 Mbps.

Les avis négatifs mentionnant le Wi-Fi sont passés de 23 à 1 par mois. Le propre score de satisfaction client de l'hôtel pour le Wi-Fi est passé de 2,9 à 4,6 sur 5.

Le coût, honnêtement

La conception en chambre a coûté environ 2,4 fois l'option de densification en couloir. Cela restait la bonne décision, car l'option moins chère n'aurait pas résolu le problème et l'hôtel aurait payé pour les deux.

Les autorisations de conservation pour les deux nouvelles gaines ont constitué le plus grand risque de programme et ont dû être lancées avant toute autre chose. Dans un bâtiment classé ou historiquement important, cette autorisation est le chemin critique — pas le réseau.