L'entrepôt où le relevé avait été fait avec les racks vides

Un centre de distribution mis en service dix-huit mois plus tôt, validé sur la base d'un relevé propre post-installation, perdait des transactions de scan au changement d'équipe. Les opérateurs décrivaient des portables qui « se figeaient » en cours de prélèvement et devaient marcher jusqu'au bout d'une allée pour terminer une transaction.

L'exploitant disposait du relevé d'origine. Les cartes thermiques étaient vertes. Elles étaient aussi, comme il s'est avéré, entièrement exactes pour le bâtiment tel qu'il avait été mesuré — vide.

Ce qui avait changé

Rien concernant le réseau. Tout concernant le bâtiment.

Le relevé d'origine avait été réalisé pendant les travaux d'aménagement, avant l'installation du racking et avant l'arrivée du moindre stock. Un racking de onze mètres, chargé de marchandises palettisées mixtes — une proportion importante de stock métallique et de liquides en fûts — atténue considérablement le 5 GHz. Là où le bâtiment vide était une grande boîte ouverte avec une excellente propagation sur chaque ligne de visée, le bâtiment chargé était devenu une grille de canyons absorbants.

La grille omnidirectionnelle montée au plafond, appropriée pour la boîte vide, éclairait le sommet des racks et l'espace sous toiture. Au niveau du sol dans les allées, là où chaque portable opère réellement, la couverture était inégale.

Le second facteur

Les scanners portables sont des clients peu indulgents. Petites antennes, faible puissance d'émission, comportement d'économie d'énergie agressif et — dans ce parc — un modèle d'appareil aux seuils d'itinérance conservateurs qui s'accrochait à un point d'accès jusqu'à environ -85 dBm plutôt que de basculer.

Une couverture marginale combinée à des clients collants produit exactement le symptôme rapporté : un appareil qui semble connecté, se maintenant au débit de données le plus bas, mettant près d'une seconde pour effectuer une itinérance et faisant expirer la transaction au passage.

Nouveau relevé, en charge

La première étape, et la plus importante, a été un relevé du bâtiment tel qu'il fonctionne réellement : racking complet, mix de stock normal, pendant une équipe de travail. Nous avons relevé au niveau du sol des allées avec un portable représentatif, pas avec un adaptateur de relevé — l'adaptateur possède une antenne nettement meilleure que l'appareil qui doit réellement fonctionner.

Ce relevé a produit une carte de couverture ressemblant peu au document de mise en service, avec onze zones distinctes sous -70 dBm à hauteur de portable.

Repenser la RF

La conception est passée d'une grille plafond à une disposition directionnelle alignée sur les allées :

• Antennes patch directionnelles montées à environ 7 m, orientées le long des allées plutôt que depuis le toit.
• Points d'accès positionnés pour éclairer le long des allées, utilisant le racking comme le guide d'ondes qu'il est devenu plutôt qu'en luttant contre lui.
• Sept points d'accès supplémentaires, concentrés dans les allées transversales et les deux zones de prélèvement en profondeur qui avaient la pire couverture.
• 2,4 GHz conservé sur l'ensemble du parc à faible puissance, car une proportion de la flotte de portables est bibande mais préfère le 2,4 GHz dans cet environnement — et ici, chose inhabituelle, c'est le bon résultat.

Travail côté client

• Débit de base minimal relevé à 12 Mbps pour réduire les cellules et encourager l'itinérance.
• Rapports de voisinage 802.11k activés, que le micrologiciel des portables prend bien en charge mais qui n'était pas fourni.
• Seuils d'itinérance ajustés directement sur les portables via la plateforme de gestion des appareils — le changement le plus impactant, et un que le projet d'origine n'avait jamais touché car il se situe côté client, pas côté réseau.
• Une mise à jour du micrologiciel de la flotte de portables, qui incluait un correctif d'itinérance dans les notes de version que personne n'avait lues.

Validation

Parcours complet de l'itinéraire de prélèvement au niveau du sol avec un scanner exécutant une boucle de transaction continue, au changement d'équipe, avec le bâtiment fonctionnant normalement.

Les expirations de transaction de scan sont passées d'environ 61 à 3 par équipe. La couverture à -65 dBm ou mieux au sol des allées est passée de 62 % à 97 %. Le temps d'itinérance moyen est passé de 890 ms à 120 ms — le changement de seuil côté client expliquant l'essentiel de cette amélioration à lui seul.

La propre mesure de succès de l'exploitant était plus simple : les préparateurs ont cessé de marcher jusqu'au bout des allées pour terminer les transactions.

Le point qui mérite d'être noté

Sept points d'accès supplémentaires ont été nécessaires. Trente-quatre avaient été installés à l'origine. Si le relevé d'origine avait été réalisé avec le racking chargé, la conception correcte aurait été évidente dès la mise en service et le choix d'antenne aurait été directionnel dès le départ.

La remédiation a coûté plus cher que la différence ne l'aurait fait, car elle s'est déroulée dans un bâtiment en exploitation, de nuit, plutôt que pendant les travaux d'aménagement.